Sauver la forêt

J'avançais lentement, affaibli avant même d'entamer le voyage par la faim: tout le gibier servait à aider les malades à préserver leurs forces pour survivre. Cette maladie était bien plus violente que le mal blanc, certainement aussi bien plus contagieuse et, surtout, incurable avec les moyens actuels.
C'était le but de leur quête, en étant seulement 2 guérisseurs, dont 1 aveugle, et 3 guerriers: trouver un remède vaguement vu en rêve grâce au Clan des Etoiles.
La pression de la mission était grande, mais mon inquiétude pour mes camarades de Clan était bien plus grande encore.
"Même si on parvient à trouver ce remède et à le ramener ici en état, que restera-t-il à sauver de nos Clans?"
Cette question se répétait sans cesse dans ma tête, et j'étais incapable de me rassurer. J'étais cependant content, ou pour le moins un peu soulagé, de voyager avec Reflet de Cobalt. Je n'ai rien contre les guerriers, mais je trouve beaucoup plus rassurant d'avoir un chat que je connais à mes côtés, surtout un autre guérisseur. Après tout, rien ne nous protège d'attraper d'autres maladies en chemin, et si je tombais malade, ce serait utile d'avoir quelqu'un pour nous relever...
Je sens l'odeur teintée de peur et d'appréhension de Reflet de Cobalt et je reconnais celle d'Ecaille de Poisson, encore plus nerveux.
"J'espère qu'on va trouver une sorte de vitesse de croisière émotionnelle rapidement, sinon cette angoisse contagieuse nous fera vite avoir un ulcère."
Je râlais pour me rassurer.

- Je propose que nous partions sans tarder, direction le soleil couchant. Mieux vaut ne pas perdre de temps.

J'écoutais d'une oreille distraite les paroles de Reflet de Cobalt. Chacun savait qu'il ne fallait pas perdre de temps mais parfois entendre des évidences a quelque chose de rassurant. 
Je comptais bien laisser Reflet de Cobalt mener le groupe, même si je suis supposément son égal hiérarchique je ne suis pas du genre à tout prendre comme un manque de respect. Si je retenais chaque conséquence de ma cécité comme tel, j'aurai vraiment eu du mal à rester sain d'esprit...
De plus, je n'avais pas vraiment l'âme d'un leader. J'ai toujours aimé mon rôle de guérisseur et c'est ce à quoi je me tiendrai dans cette expédition: donner mon avis quand je l'estime nécessaire, aider, soigner et soutenir mes camarades et écouter ce que le Clan des Etoiles veut, ou peut, me révéler.
Nous sommes donc partis, vers le soleil couchant. Pourquoi par là d'ailleurs? Probablement un indice vu en rêve. Le remède semblait briller à la lumière du soleil couchant alors, faute d'autre piste, nous avons décidé de prendre ça comme argent comptant.

"Le Clan des Etoiles nous enverra probablement un signe si on est complètement dans la mauvaise direction de toute façon."
- Nous devons sauver les clans. Allons-y.

Malgré la détermination que tente de laisser transparaître Reflet de Cobalt pour galvaniser le groupe, je sens qu'elle a plus de crainte et de tristesse que de certitude. Après tout, aussi loin que je me souvienne, Reflet de Cobalt n'a jamais été la meilleure amie du Clan des Etoiles..
Ecaille de Poisson, le guerrier de la Rivière qui attendait avec Reflet de Cobalt, semble déterminé à sauver sa compagne atteinte de la maladie. La peur et la tristesse lui servent de moteur, contrairement à d'autres qui auraient traîné des pattes à cause du désespoir. Une bonne chose que ce soit lui plutôt qu'un autre.
La novice du Clan de l'Ombre (on ne refusera jamais un chat en plus, même si il lui manque probablement une lune ou deux d'entraînement) semble tenir grâce à la présence de Feuille d'Automne. J'ai toujours aimé cette guerrière, je pense qu'elle sera un peu la mère de l'apprentie pendant ce voyage, même si cette dernière n'a pas l'intention de laisser paraître ses émotions. Feuille d'Automne est assez calme et réfléchie et elle se montre attentionnée sans manquer d'autorité pour autant. Des qualités qu'elle a en commun avec les meilleurs lieutenants et les meilleurs chefs.

"Toute cette destruction... Combien seront morts avant notre retour? Et surtout, d'où peut venir cette maladie inconnue dont le remède se trouve si loin?"

J'ai décidé d'aider nos meneurs à instaurer un sentiment de confiance et une sorte d'enthousiasme dans le groupe, à les galvaniser.
-Cette quête sera une rude épreuve dont nous sortirons plus forts. C'est une bonne chose que ce fléau nous ai frappé dans une période faste et non en pleine mauvaise saison.Nous connaîtrons désormais cette maladie et, comme les Fondateurs des Clans ont du apprendre les maux pour nous apprendre à y parer, nous donnerons aux Clans la connaissance et les remèdes pour ne plus jamais subir d'aussi violentes épidémies. A partir de maintenant, nous sommes ceux qui héritent des devoirs des premiers Clans et du Clan des Etoiles. Nous sauverons nos camarades d'aujourd'hui et les Clans de demain. Soyons prêts!

-Merci Oeil de Geai


J'avais senti mes camarades se relâcher et s'animer d'une détermination nouvelle après mes paroles, mais la reconnaissance de Reflet de Cobalt me va droit au coeur.
J'essaye d'avancer aussi vite que je le peux, me fiant autant à mon instinct qu'à mes souvenirs du trajet. J'avais décidé de ne pas me plaindre de la faim et de la fatigue étant donné que je ralentissais clairement le groupe, mais je ne pu m'empêcher de pousser un soupir de soulagement quand Feuille d'Automne décida qu'il était temps de faire halte. Les arbres que je sens bloquer mes sens aux alentours me rappellent mon Clan. Le bruit du vent dans les feuilles me rassure et m'apaise.


"Je ne peux pas chasser de toute façon alors autant en profiter pour être le plus à même possible d'être un fardeau moins lourd pour la suite du voyage..."

Reflet de Cobalt semblait un peu rassurée, mais en réalité je doutais un peu. Après tout, j'ai beau être guérisseur, je ne suis qu'un chat. Comment ne pas douter de trouver une plante dont on ne connaît même pas l'apparence dans l'immensité du monde? 

-"Chaque mètre parcouru, la flore locale change sensiblement et je sens des centaines de plantes inconnues qui pourraient être le remède, comment puis-je savoir qu'on ne va pas continuer pendant une semaine avant de se rendre compte qu'on doit revenir sur nos pas? On arriverait trop tard pour sauver nos camarades... Clan des Etoiles, ne tardez pas!"


Après quelques jours de course, il parût assez clair qu'une pause s'imposait. Je pouvais entendre facilement les respirations haletantes de certains camarades, notamment ma consœur Reflet de Cobalt, qui semblait presque aussi fatiguée que moi. Lorsque Feuille d'Automne annonça qu'on ferait une pause le lendemain, Reflet de Cobalt fit mine de protester mais compris bien vite que s'obstiner par fierté ne sauverait pas les Clans.

"Elle n'est pas têtue à ce point là."


On a fini par marcher jusqu'à une sorte de clairière cernée de murs de pierre, accessible seulement par une pente d'un côté. L'endroit était à l'abri du vent et de grands arbres empêchaient les légères gouttelettes qui pleuvaient de nous atteindre. 

"J'ai l'impression que cet endroit est étrange... Sûrement à cause des odeurs inconnues? Si Feuille d'Automne veut nous faire camper ici, c'est sûrement un endroit optimal."


Feuille d'Automne nous organisa pour préparer le camp et chasser, puis nous allâmes nous coucher sans oublier de laisser un garde. Il va sans dire que j'allais pouvoir dormir toute la nuit sans qu'on me demande de monter la garde.

"Comme si des voyants montaient mieux la garde qu'un aveugle dans le noir complet... Je suis fatigué, je devrais leur être reconnaissant de leur stupidité pour ce soir..."


Je me réveille en sursaut ou plutôt on me réveille soudain. Le sommeil pesait encore lourd sur mes paupières et mon esprit, mais une odeur puissante et terrifiante me réveilla tout à fait. Accompagnée d'un souffle et de grognements tout aussi terrifiants. Apparemment, c’en fut trop pour le jeune apprenti du clan de l'Ombre, que Reflet de Cobalt venait de réveiller et qui émit un léger couinement.

"Il arrive!"


Mon cerveau voulait courir mais mes pattes ne bougeaient pas.

-Cours Œil de Geai!


Le hurlement de Feuille d'Automne me sortit de cet état de choc et je pensais à toute vitesse.

-Il n'y a qu'une issue! Il arrive par là!


J'entendais Reflet de Cobalt escalader la paroi rapidement et s'abriter dans un arbre. Feuille d'Automne semblait sur le point de me dire d'en faire de même mais c'est à ce moment qu'elle pensa et dit:

-"Tu... On ne peut pas te laisser ici! Il faut que tu essaies d'escalader!


-Impossible. Je ne connais rien ici, je me ferais rattraper même si j'y parvenais." 


Je réfléchissais aussi vite que je le pouvais mais les pas du prédateurs étaient maintenant tout proches. Il semblait être au moins aussi gros qu'un chien, et pas un de ces petits chiens de Bipèdes!

-"On doit l'affronter! On lui fait tous face, on aura une chance de s'enfuir!


La voix de Feuille d'Automne me fit de nouveau sursauter.


"Lui faire face pour s'enfuir? Qu'est ce qu'elle raconte?"


Mais avant de pouvoir exprimer mes doutes, elle me mit le bout de la queue entre les omoplates.

"Elle n'est pas sûre d'elle mais elle veut que je lui fasse confiance sans discuter pour être efficace. C'est toi la guerrière, je te suis!"


Elle répéta ses ordres à voix haute aux autres guerriers et tout le monde se tourna vers l'arrivant. Il ressemblait à un chat, en bien plus grand et plus musclé, avec un pelage tacheté effrayant.

"Il y a quelque chose d'anormal..."


Le gros félin rugit et Feuille d'Automne cria soudain

"-A l'attaque!" 


Je me jetait sur le félin en restant toutefois derrière les guerriers et le combat commença. L'ennemi était trop rapide, trop agile, trop puissant. Il était difficile de le toucher ou de le surprendre mais nous ne subissions pas de gros dégâts non plus.

-"Attaquez groupés à gauche!"

Feuille d'Automne continuait de donner des instructions mais nos efforts semblaient voués à l'échec.

-"Rejoignez moi en continuant de vous battre!"


Je commençais à fatiguer et le prédateur m'avait déjà éraflé et la plupart des guerriers commençaient à se faire plus sérieusement blesser mais Feuille d'Automne semblait plus confiante. 

"-Que se passe-t-il? Mais... nous lui avons tourné autour! On est du côté de la sortie!


-Fuyez! 


Le cri de Feuille d'Automne fut le signal de départ de la course la plus effrénée de tout notre groupe. 
J'étais derrière. J'étais toujours le plus lent du groupe et je me prenais des racines et des terriers de lapins beaucoup trop souvent et je commençais à sentir l'haleine chaude de mon poursuivant sur mes pattes arrières. Je me retournais et le vit, collé à moi.

"Je le vois!"


C'était donc ça qui me semblait étrange depuis le début! Je voyais le félin depuis qu'il était apparu dans la clairière! Cette pensée me condamna. La bête me plaqua au sol de tout son poids et je senti tout l'air être expulsé de mes poumons. Ma cage thoracique était comprimée sur le sol et des griffes commencèrent à me labourer le dos. Je sentais le sang couler de mon dos qui me brûlait, et je me débattit violemment, labourant le sol de mes pattes arrières et tentant de me dégager de ses griffes mais en vain; il est trop puissant.

"Alors c'est comme ça que je vais mourir. J'espère que les autres se sont enfuis, Reflet de Cobalt peut encore voir le remède et sauver les Clans..."


J'entendis soudain un feulement et le poids sur mon dos se relâcha. Je respirais quelques douloureuses et frénétiques goulée d'air en entendant un bruit de combat à côté de moi. Tout était flou et lent dans ma tête, mais brutalement le silence me ramena à la réalité. Le prédateur glapit et commença à grogner dans ma direction. Je sentais l'odeur du sang, et d'un autre chat...

"Feuille d'Automne!"


D'autres chats surgirent autour de moi, des odeurs que je connaissait et d'autres que je ne connaissait pas. Ils commencèrent à feuler sur le prédateur et un cri perça dans la masse:

"-Feuille d'Automne! Non!


Il y eut un bref moment de silence et le félin tacheté sembla hésiter quand un cri de guerre et de vengeance s'éleva:

-A l'attaque!"


Les chats se jetèrent sur le prédateur, qui se défendit quelques temps avant de commencer à perdre du terrain. Les chats étaient maintenant au moins aussi nombreux qu'un Clan entier et il finit par prendre la fuite.
Ayant repris mes esprits, je fonçait vers Feuille d'Automne. 

"-Œil de Geai...

Elle était encore en vie!

-Ne parle pas. Tu as perdu beaucoup de sang. 


Je regardais rapidement autour et avisais un des chats inconnus qui nous avaient aidés


-Toi! Je ne connais pas ton nom, mais elle va mourir si on ne la soigne pas vite! Tu pourrais me rapporter des toiles d'araignée? J'en ai besoin rapidement!


-Non Œil de Geai, il est trop tard pour moi, écoute moi!


Je sentit qu'elle avait raison. Je ne pouvais rien faire, mais c'était injuste!

"J'aurais du être celui qui mourrait pour vous! Tu es irremplaçable!"


-L'expédition doit être un succès. Je m'en vais pour que vous permettiez à tous nos camarades de vivre. Je sais que vous y arriverez. Je vous aiderai de là-haut. Retrouvez la, et continuez sans jamais abandonner.


-On fera ainsi. Tu as été une leader incroyable pour le groupe. On se serait sûrement perdus sans toi, ou cette bestiole nous aurait rattrapés alors que nous serions épuisés...


Je continuais de lui dire tout ce que je pensais d'elle, même si j'avais entendu depuis longtemps son dernier souffle. Je me rendis compte qu'elle avait parlé de retrouver quelqu'un.

-Elle est... morte?


-Oui.


J'avais répondu mécaniquement à mon camarade de Clan. Je pouvais sentir la détresse de mes camarades devant le corps de celle qui avait été leur leader, leur guide. Un chat inconnu m'approcha et s'inclina devant moi et devant Feuille d'Automne avec respect. 

-Elle voulait revenir pour deux de ses camarades. Elle était un grand chef. J'espère que vous vous en sortirez, nous ne pouvons pas vous loger, nous n'avons ni territoire ni gibier.


-Merci pour l'aide que vous nous avez apporté. Cette chose nous aurait dévorés sans vous. Vous êtes des chats errants?


-Plutôt des voyageurs à la recherche d'une vie meilleure, nous venons de montagnes lointaines et cherchions un territoire plus vivable quand votre meneuse a débarqué dans notre camp temporaire pour demander notre aide. Je m'appelle Griffe de Cristal d'ailleurs.


-Œil de Geai. Heureux de vous avoir rencontrés et bonne chance pour la suite de votre voyage.


J'inclinais la tête et je sentit soudain une odeur entêtante. Le chat s'éloigna et commença à parler aux autres guerriers et à ses chats. L'odeur semblait venir du corps de Feuille d'Automne, mais c'était un parfum frais et vif, comme celui de la sève d'une jeune pousse. 
En m'approchant, je senti une feuille contre mon museau, rêche et sèche. Je la pris entre mes griffes et me rendit compte que je la voyais, marron et repliée. En pleine saison des feuilles nouvelles..?

-Reflet de Cobalt! Viens voir ça, c'est peut-être le signe qu'on attendait!


Le novice de l'Ombre me dit alors, l'air désolé:

-On ne sait pas où elle est. On pensait qu'elle était avec toi, mais on ne l'a pas sentie quand on a pourchassé le félin...


"C'est vrai! Elle a escaladé la paroi de la cuvette et est partie dans la forêt!"


Une boule se forma dans mon estomac. 

-On ne peut pas la perdre! Que quelqu'un ramène Feuille d'Automne dans la clairière, on doit partir chercher Reflet de Cobalt! Je sais peut-être par où elle est allée."


Avant de partir, une pensée s'imposa dans mon esprit et je me précipitais pour prendre délicatement le feuille étrange et la ramener là où je pourrai l'examiner.